Після Другої світової війни на озброєнні Радянської армії стояв 7,62-міліметровий станковий кулемет системи Горюнова, модернізований під офіційним позначенням СГМ. Він був надійний, ефективний і, що найголовніше, набагато легший за свого попередника - легендарний кулемет Максим зразка 1910-1930 рр.
Однак СГМ не був універсальним кулеметом, таким як, наприклад, німецький MG 42, який при необхідності можна було зняти з верстата і перетворити на ручний кулемет на сошках. У 1961 р. на озброєння Радянської армії був прийнятий 7,62-міліметровий універсальний кулемет Калашникова ПК / ПКС. ПК устатковувався сошками, ПКС (станковий) - триногою. Ще одна модифікація, ПКН, оснащувалася нічною оптикою: прицілами ППН-3 або НСПУ.
Крім того, був розроблений варіант ПКТ (танковий). Він не мав приклада і відрізнявся більш довгим стволом, а також спеціальним спусковим механізмом, що дозволяв ведення вогню від електроприводу. Модифікація ПКБ (бронетехніка) оснащувалася спусковою системою клавішного типу та рукоятками в потиличнику ствольної коробки, як і кулемет Максима.
Єдиний кулемет системи Калашникова являє собою потужну, досить легку, надійну та ефективну зброю групової підтримки. Його вага майже на 2 кг менше, ніж вага американського М60, прийнятого на озброєння одночасно з ПК.
Більш того, в 1969 р. кулемет Калашникова був модернізований, при цьому його маса знизилася ще на 1,5 кг. Нова модифікація оснащена триногим верстатом конструкції Л. В. Степанова. Цей кулемет отримав позначення ПКМ (модернізований), модель на верстаті Степанова - ПКМС. Створена також модифікація ПКМН, яка пристосована для установки нічних прицілів НСПУ або НСПУМ.
Універсальний кулемет системи Калашникова в декількох модифікаціях стоїть на озброєнні армій майже 20 країн світу. У багатьох державах саме на його основі розробляються нові моделі стрілецької зброї.

Тактико-технічні характеристики

Варіант	ПК	ПКМ	ПКТ
Маса (кг)	9,0	7,5	10,5
Маса ствола (кг)	2,6	2,4	3,23
Довжина (мм)	1173	1196	1098
Довжина ствола без полум'ягасника (мм)	605	605	722
Початкова швидкість кулі (м/с)	825	825	855
Скорострільність (пострілів на хвилину)	650	650	700
Практична скорострільність (пострілів на хвилину)	250	250	250
Маса коробки з спорядженої стрічкою на 100, 200 або 250 патронів	3,9/8,0/-	3,4/6,2/-	-/-/9,4

Будова кулемета
Кулемет складається з наступних основних частин і механізмів:
• ствола;
• ствольної коробки з кришкою, основою приймача і прикладом (тільки у кулеметів ПК і ПКС);
• затворної рами з витягачем і газовим поршнем;
• затвора;
• зворотньо-бойової пружини з напрямним стрижнем;
• трубки газового поршня з сошкою (тільки у кулеметів ПК і ПКС);
• спускового механізму;
• електроспуску (тільки у кулемета ПКТ).

В комплект кулемета входять коробки із стрічками, приладдя, ремінь, чохол і запасний ствол, запасні частини і пристрої для стрільби холостими набоями.

МАЛ ПКуніверсальний кулемет-мал1



Мал. 1. Основні частини і механізми кулемета ПК: 1- шомпол; 2- затвор; 3- затворна рама з витягачем і газовим поршнем, 4 - бойова пружина; 5- напрямний стрижень; 6- ствольна коробка з прикладом; 7- ствол; 8- трубка газового поршня з сошкою із стрічкою; 10 - приладдя.

МАЛ ПКуніверсальний кулемет-мал2



Мал. 2. Основні частини і механізми кулемета ПКТ:
2- затвор; 3- затворна рама з витягачем і газовим поршнем, 4 - бойова пружина; 5- напрямний стрижень; 6- ствольна коробка з прикладом; 7- ствол; 8- трубка газового поршня з сошкою із стрічкою; 10 - приладдя; 11- спусковий механізм; 12- електроспуск.