Нестандартні вояки. Найменший солдат у військовій історії
28 листопада 1945 року регіональна лікарня Стемфорда, штат Коннектикут, працювала в авральному режимі. Коридорами раз у раз пролітали медсестри, швидко проходили лікарі. Їхня увага була зосереджена на пологовому відділенні, де молоденька породілля Беатріс Роуз Флаерті ніяк не могла привести у світ свого малюка. Юна мати не знала, що її резус-негативна група тягне за собою серйозні проблеми: дитина може народитися нездоровою і навіть померти. Маля вдалося врятувати. Але його майбутнє було вирішено наперед: складні пологи спровокували гормональний дисбаланс і дитина народилася карликом.
Звали врятованого хлопчика Річард Джеймс Флаерті. І на нього чекала дуже незвичайна доля.
У школі Річард був найменшим у класі. Лікарі передбачили, що йому не подолати позначку 140 см, але він виріс до 145-ти. Хлопчик виявився напрочуд завзятим, він добре вчився і нескінченно зависав у спортзалі, качав м'язи, бігав, стрибав. Його прийняли до школи бойових мистецтв. Жорстокі підлітки спочатку знущалися з маленького новачка. Але юний боєць віддухопелив найбільш хуліганистого з них, і хлопцю дали спокій. Наприкінці навчання виявилося, що маленький Флаерті набагато перевершує фізичну підготовку своїх високих однолітків. У школі бойових мистецтв Роберту дали прізвисько «Гігантський вбивця», яке залишилася з ним на все життя.
Коли упертому коротуну виповнилося 19, війна у В'єтнамі була в самому розпалі. Флаерті записався добровольцем до армії. І йому, звичайно, відмовили через невеликий зріст. Інший би змирився, але Річард дійшов місцевого конгресмена і таки домігся, щоб його взяли в армію.
У перші місяці служби над незвичайним бійцем знущалися і солдати, і сержанти. «Гігантський вбивця» пішов уторованим шляхом і переміг у рукопашному бою найсильнішого і найбільш нахабного товариша по службі.
Незабаром кмітливого та добре підготовленого рядового відправили вчитися далі. У школі кандидатів в офіцери персонально Флаерті не цькували. Умови навчання були настільки жорсткими, що мало чим відрізнялися від знущань. Але Роберт і тут виявив неабияку силу волі та завзятість, за що незабаром його почали поважати.
У зону бойових дій новий лейтенант Флаерті потрапив у складі 101 повітряно-десантної дивізії, відомої як "Орли, що кричать". Це тактичне з'єднання Армії США спеціально готували для десантних операцій з використанням військово-транспортних літаків та гелікоптерів.
У В'єтнамі Роберт Флаерті служив спочатку розвідником, потім командиром взводу розвідників.
20 квітня 1968 року взвод Флаерті потрапив у засідку і потрапив під щільний ворожий вогонь. Лейтенант Флаерті не розгубився, він сам з'ясував позицію ворожого ДОТу, який обстрілював його взвод, і викликав групу 90-міліметрових гармат. Потім «Гігантський убивця» повів взвод зелених беретів в атаку. Подолавши інтенсивний град ворожого вогню, Флаерті висадив у повітря ворожий бункер. За цю операцію він був удостоєний Срібної Зірки за доблесть.
Під час 13-місячного перебування у В'єтнамі Флаерті отримав ще дві Бронзові зірки за хоробрість під вогнем і був тричі поранений. Після закінчення ротації він подав заявку на навчання у спецназі. Але це було непросто. Щоб навіть спробувати пройти відбір, Флаерті довелося набрати шість фунтів і отримати ще одну відмову через малий зріст.
Після успішного закінчення Кваліфікаційного курсу Флаерті було призначено до 3-ї групи спецназу. Він повернувся до Південно-Східної Азії з 46-ою ротою спецназу як командир оперативного загону А. Загін Флаерті складався з 12 бійців, навчених діяти у тилу ворога автономно протягом тривалих періодів часу. Капітан Флаерті зі своїми бійцями навчав Королівську армію Таїланду діям боротьби з повстанцями і готував їх до розгортання у В'єтнамі.
У 1970 році «Гігантського вбивцю» перевели до 10-ї групи спеціального призначення, де він командував оперативним загоном Bravo. Наступного, 1971-го, Роберта звільнили з чинної служби, але у запасі армії він прослужив до 1983 року.
Флаерті офіційно визнали найменшим солдатом армії США. При зрості 145 см він став одним із видатних командирів зелених беретів, про що й вищі люди можуть лише мріяти. У чому ж був секрет «Гігантського вбивці»?Він багато жартував з приводу свого зросту, казав, що має 35 фунтів м'язів, 14 фунтів динаміту і один фунт урану-238.
9 травня 2015 року капітана у відставці Річарда Флаерті було вбито під час нападу в Майамі. Останні роки життя, як і багато його товаришів по службі по В'єтнаму, він провів без даху над головою.
Колишній поліцейський Девід Юзук написав чудову книгу про Флаерті та його дивовижне життя. "Гігантський вбивця" - це правдива історія про найменшу людину, яка служила в армії США, капітан зелених беретів, що заслужив Срібну зірку, 2 Бронзові зірки і 2 Пурпурові серця. Людині, яка переконливо довела, що головне в житті - не зріст, а воля і мужність.
