Як одному пілоту вдалося посадити два зчеплені літаки
29 вересня 1940 року з австралійської авіабази Форест-Хілл для виконання навчального польоту над південною частиною штату Новий Південний Уельс злетіли два літаки. Це були "Енсон" - витончені двомоторні машинки, сконструйовані англійською фірмою "Авро".
Літаком із бортовим номером N4876 керував 22-річний Леонард Грем Фуллер - виходець із невеликого містечка за 100 кілометрів від бази. Його штурманом був 27-річний курсант Ян Сінклер. Пілот літака з бортовим номером L9162 - Джек Г'юсон - був ще молодшим - лише 19 років. Його штурманом був Г'ю Фрейзер.
Спочатку екіпажі повинні були летіти в Корову, потім у Наррандеру і назад на базу авіашколи Форест-Гілл. Хлопці були курсантами школи і цього ранку вилетіли для тренування в маневруванні парою.
Політ проходив у штатному режимі. Літаки поводилися відмінно, пілоти справлялися з поставленими завданнями. Вгорі сяяв безхмарний купол неба. Внизу знаходилася невелика община фермерів Броклсбі - важлива станція на залізничній лінії, якою перевозили пшеницю з регіону в порти.
Пролітаючи над Броклсбі на висоті 300 метрів, пілоти "Авро Енсон" відпрацьовували нахилений поворот. Літак Фуллера був ведучим, Г'юсон летів за ним. І раптом у момент різкого віражу Леонард Фуллер загубив з поля зору літак, що йшов знизу, яким керував Джек Г'юсон. Машина просто зникла.
Розгублений Фуллер почав озиратися, і тоді він і його штурман відчули різкий поштовх у черево кабіни. Пролунав скрегіт металу, що рветься. "Авро Енсони", що летіли один над одним, зіткнулися.
Пропелери літака Фуллера врізалися в капоти двигунів Г'юсона. Обидва мотори провідної машини відмовили. Двигун Г'юсона продовжував працювати, однак на нього лягло додаткове навантаження - заглохла машина Фуллера. Секунда - і в небі летіли два зчеплених "Авро Енсона".
У перші миті від шоку курсанти заціпеніли. Потім Джек Г'юстон почав кричати, що він поранений. Обидва штурмани запанікували, вони злякано озиралися навколо, не розуміючи, що їм робити далі.
Про таку ситуацію інструктори не розповідали, діяти потрібно було в буквальному сенсі на свій страх і ризик.
Присутність духу зберіг тільки Леонард Фуллер. Він закричав, що всім стрибати не можна, бо літаки впадуть просто на Броклсбі. Потрібно зробити так, щоб машини впали подалі від житлових будинків. Двигун машини Г'юсона працював, але сам пілот не міг поворухнутися від болю, - лопаті верхнього літака, обертаючись, пробили фюзеляж його машини і встромилися Джеку в спину.
Смерть мчала назустріч молодим льотчикам зі швидкістю 330 км/год. Коли пілоти вже вирішили, що вони приречені, якимось дивом Фуллер виявив, що може керувати елеронами і закрилками свого "Енсона". Він наказав іншим стрибати. Обидва штурмани і поранений Г'юсон вивалилися з машин, що зчепилися як бутерброд, і незабаром їхні парашути плавно опустилися на землю.
Фуллер же взявся керувати обома літаками, використовуючи двигуни нижнього для тяги, а елементи управління верхнього, щоб тримати машини в стійкому положенні.
Пілот повернув свою моторошну конструкцію до бази. Але двигун нижнього "Енсона" почав втрачати потужність. Фуллер зрозумів, що потрібно терміново сідати. Внизу було село, приземлятися нікуди.
Насилу протягнувши 8 кілометрів, Фуллер нарешті побачив велике порожнє поле. Пілот зібрався з духом і заходився обережно садити літаки.
М'якої посадки не вийшло. Зчеплені "Енсони" врізалися в землю і просковзнули 180 метрів по траві, перш ніж зупинитися. І тільки після цієї страхітливої посадки Фуллер відчув моторошний жах. Це були не найкращі миті його життя.
Подвиг молодого пілота потрапив у заголовки газет по всьому світу.
Герой отримав підвищення. На жаль, він занадто багато спілкувався з газетярами без дозволу. За це його ув'язнили в казарму на чотирнадцять днів і позбавили семиденної платні.
Обидва Енсони відремонтували. Верхній літак повернули в льотну службу, а нижній використовували як навчальний планер. Джек Г'юсон вилікував пошкоджену спину й успішно закінчив навчання.
У 1946 році був звільнений з ВПС у званні капітана. Йен Сінклер був звільнений з ВПС у 1945-му також у званні капітана. Г'ю Фрейзера відправили до Великої Британії, він літав у званні молодшого лейтенанта у складі 206-ї ескадрильї Королівських ВПС, що базується в Белфасті. Загинув 1 січня 1942 року під час тренувального польоту.
А Леонард Фуллер, закінчивши навчання, отримав подяку від Австралійської повітряної ради за "присутність духу, мужність і рішучість, проявлені під час посадки заблокованих "Енсонів". Льотчик брав участь у бойових діях на Середземному морі у складі 37-ї ескадрильї Королівських ВПС. Отримав медаль "За видатні льотні заслуги" за те, що потопив ворожий корабель у порту Палермо. У 1942 році Фуллера направили назад до Австралії як льотного офіцера. Він служив інструктором в Оперативному навчальному підрозділі. 18 березня 1944 року, коли він їхав на велосипеді вулицями Сейла, його на смерть збив автобус.
У Броклсбі є два меморіали, присвячені тим подіям: пам'ятник на місці приземлення і двигун Авро Енсон, встановлений під час святкування Дня Австралії.
Ось така гідна кінофільму історія сталася 1940 року в небі над селом Броклсбі.
Фото: Oren Rozen - Власна робота, CC BY-SA 3.0
