Найгірший танк із коли-небудь створених
Добігали кінця тридцяті роки минулого століття. У Європі гітлерівські війська відгризали шматки від сусідніх держав. А в цей час Японія добиралася до найпівденніших країн на Тихому океані.
Уряд Нової Зеландії - на той час домініону Великої Британії - звернувся до британців: допоможіть, мовляв, браття, ворог на порозі, а в нашої армії жодного танка. Британці відповіли, що, на жаль, допомогти нічим не можуть - самі готуються до війни. Довелося новозеландським військовим шукати вихід із ситуації самостійно.
На початку 1940 року Департамент громадських робіт запропонував військовому відомству оригінальний підхід до створення військової техніки. Не маючи особливого вибору, воєначальники дали добро на експеримент. У червні 1940-го в м. Темуке під керівництвом інженера Ті Бекка почалося будівництво дивовижного прототипу.
Технічне завдання було простим: беремо серійний трактор Caterpillar D8 американського виробництва і допрацьовуємо його конструкцію, щоб машина перетворилася на зразок бронетехніки зі стрілецьким озброєнням. Трактор D8 вважався типовим представником свого класу. Він мав гусеничне шасі з металевими траками великих розмірів. Напрямне і ведуче колеса виконували функції опорних ковзанок, а між ними на поздовжній балці встановлювалося по шість ковзанок малого діаметра на кожному борту. У передній частині машини був моторний відсік, а тракторист розміщувався в задній. Американець мав 150 коней під капотом і використовувався як буксирувальник або бульдозер.
Бекк і його колеги справедливо розсудили, що традиційне компонування не відповідає військовим цілям. Робоче місце тракториста перенесли із задньої частини шасі вперед. Тепер водій мав перебувати ліворуч від двигуна, а праворуч спорудили місце для стрільця-командира. Масивні шасі закрили спочатку коробкою з дерева і фанери, щоб потім замінити броньованими листами. Зверху поставили вежу. Висота майбутньої грози японців вийшла досить значною, але це розробників не злякало. На новоспеченого монстра запропонували поставити 37-мм гармату і кілька установок під кулемети.
16 червня 1940 року ходовий макет танка показали представникам армії. Військові були здивовані потворним виглядом і великими габаритами машини. З урахуванням вежі її висота сягала 3,65 м!
Засмутилися звісно, але автори проєкту отримали добро на продовження робіт.
За місяць майстерня оснастила своє дітище сталевим корпусом.
Однак, незважаючи на всі зусилля, 37-мм гармату так і не вдалося впхнути у вежу. Проте машину знову показали військовим. Ті були дуже незадоволені. На пересіченій місцевості 25-тонний танк рухався повільно - лише 19 км/год - і погано вибирався з вибоїн.
У підсумку його ходову наказали переробити, швидкість збільшити до максимально можливої, а на броню поставити 6 кулеметів. І придумати, як розмістити екіпаж, який збільшився до 8-ми осіб.
Великою проблемою для танка стала і броня. Військові наполягали, щоб її не могли пробити 20-мм снаряди. Однак такої заводи Нової Зеландії на той час не випускали. Тоді захист танка було посилено за допомогою рифлених катаних панелей, які пройшли загартування. Борти машини мали товщину 8 мм, додаткові панелі - 12,7 мм.
Озброїли танк-трактор шістьма кулеметами Bren гвинтівкового калібру. Два помістили в кульових установках лобового листа.
Ще два - у бортах, зі зсувом до корми. П'ятий і шостий кулемети встановили у башті та на кормовому листі. Непросто було і з місцями для екіпажу, навіднику, наприклад, щоб вистрілити з кулемета, доводилося лягати на матрац поверх двигуна.
У вересні 1940-го зразок випробували на місцевості і знову відправили на доопрацювання. Нарешті, в грудні для випробувань танк переправили в Бурнгамський військовий табір.
Машина рухалася пересіченою місцевістю зі швидкістю всього 9 км/год, при цьому її так сильно трясло і хитало, що вести прицільний вогонь екіпаж не міг. І військові зажадали встановити таки в башті гармату. Початкове замовлення на шість танків скоротили до трьох. Розробники поспішали випустити новий танк... до параду збройних сил 19 квітня 1941 р.
І ось цей день настав. Екіпаж проінструктували: щоб машина не заглухла, передачі під час руху в парадному строю не перемикати, щоб не зіпсувати урочисті заходи.
Нарешті перед гордими новозеландцями постало нове творіння.
Величезний, незграбний, непропорційно високий монстр, гарчачи і завиваючи, виповз на площу. Публіка була вражена.
Американський спостерігач вигукнув: "Боже милостивий, - що це?"
Виродка тут же назвали "танком Боба Семпла" на честь міністра праці Нової Зеландії. Під цим ім'ям він здобув популярність, як найгірший із коли-небудь створених.
Розчаровані військові вирішили всі роботи припинити. Два готові танки передали армії і провели запізнілі вогневі випробування.
Обстріл у відповідь показав, що бризки свинцю від куль проникають всередину машини. Армія погодилася залишити монстрів у себе, але... без озброєння. Танки-трактори роззброїли і переробили на бульдозери. Броню, кулемети і все інше військове обладнання списали в утиль. На цьому історія непотрібних бойових машин закінчилася, але преса ще довго друкувала карикатури та анекдоти про "танк Боба Семпла".
